불굴의 의지로 달려온 도금인생 신동양금속 배정환 대표-2015.08

불굴의 의지로 달려온 도금인생 신동양금속 배정환 대표-2015.08: 2015.08.03 00:00 입력

<table id="news_image" class="center" align="center" width="497"><tbody><tr><td><img src="http://sfnews.co.kr/PEG/14440288546419.jpg" width="497" align="absmiddle"></td></tr></tbody></table> 한계가 눈에 보이는 업종에서도 포기하지 않는 집념

검정고시 합격, 4전5기의
도전정신 보여준 기능장 시험

<table id="news_image" class="center" align="center" width="567"><tbody><tr><td><img src="http://sfnews.co.kr/PEG/14440288587002.jpg" width="567" align="absmiddle"></td></tr></tbody></table>한 때 500여개 이상의 업체가 있을 정도로 호황을 누렸지만 이제는
경기북부와 인천, 안산을 다 합쳐 50여 개 정도만이 그
생명을 유지할 정도로 쇠락한 액세서리 도금. 이렇듯 어려운 상황에도 꿋꿋이 기업을 유지하고 대물림을
통해 장수기업의 역사를 써 내려가고 있는 이가 있다. 바로 40년
도금인생, 신동양금속 배정환 대표가 주인공이다.

배 대표가 기업을 유지하고 가업승계까지 이어할 수 있었던 배경은 우선 정성이 남다르다는 점이다. 흔히 도금을 정성의 산물이라고 하는데 바로 신동양이 이를 실천한 기업이다. 모든
제품에 정성을 다해 도금을 한다. 물론 정해진 규격과 철저한 품질 관리는 기본이다.

액세서리 도금은 특성상 소량다품종에 대응해야 한다. 30여 개 사에
이르는 거래처와 수백 종에 이르는 제품이다 보니 자동화하기보다 특성에 맞는 도금을 위해 수동을 고집하고 있다. 어느
회사든 간에 사람이 중요하겠지만 특히나 손기술이 중요한 수동라인에서는 직원들의 역량이 매우 필수적이다. 이런
이유로 직원들에게 최근 경기가 어려워지기 전까지 매년 성과급을 지급해 왔다. 배 대표는 “남들 다 어렵다고 하던 IMF 시절부터 100만 원에서 200만 원까지 성과급을 지급해 왔습니다. 그러다보니 직원들의 불평불만이 없습니다. 이런 점들이 생산에 영향을
끼쳐 정성을 쏟을 수 있었던 것 같습니다. 액세서리 도금은 다품종 소량이기 때문에 무엇보다 사람의 정성이
필요하기 때문입니다.”라고 말한다.

업종의 한계를 뛰어넘는 차별화 전략<o:p></o:p>

<table id="news_image" class="center" align="center" width="700"><tbody><tr><td><img src="http://sfnews.co.kr/PEG/14440288639053.jpg" width="700" align="absmiddle"></td></tr></tbody></table>배 대표의 굳은 의지와 결연한 집념은 신동양이 액세서리 도금으로 생명을 유지할 수 있었던 근거다. 그 비결은 원청업체들의 보다 높은 품질 요구에 완벽한 기술력과 시스템을 적용,
액세서리 도금에 대한 신뢰성을 높여 지속적인 관계를 맺어 왔던 것에 있다. 신동양의 기술력은
탁월했다. 밸런스를 못 잡아 성공하기 어려운 광택도(burnish, 버니시)를 표준화시켰고, 무광도금 양산에도 성공해 지금에 이르고 있으며 차별화된
품질로 고객의 요구를 만족시키고 있다. 기술적인 문제로 경쟁업체들이 시행착오를 겪으면서 사업을 접은
회사가 많은 것에 비하면 생존 자체가 고무적이다.

배 대표는 신동양의 기술력에 대해 “액세서리 도금은 기술보다는 경험에
의존하는 사람들이 많은 것 같아요. 이론이 부족한 작업자들이 많은데 특히 액물 관리에 대한 노하우가
없습니다. 무광도금을 하기 위해서는 사용해야 하는 무광광택제는 야자열매처럼 식물성 원료를 사용하게 됩니다. 그래서 온도에 따라 분해과정이 다르죠. 예를 들면 60℃의 정상적인 작업 범위에서는 양품이 나오지만 온도가 낮아지면 유기광택제라 응고가 되기도 하고 또 너무 온도가
높으면 도금이 되지 않거나 불순물로 인해 반점이 생기게 되죠. 경험적인 노하우를 표준화해 우리만의 기술로
재정립해 왔습니다.”라고 설명했다.

그러나 배 대표도 거센 세상의 변화 앞에 성장세가 꺾여 새로운 생존 전략을 강구하고 있다. 제품에 최고의 품질과 정성을 담는 차별성이다. “최근 2~3년 동안 매출이 반으로 줄었습니다. 중국산의 영향이 큰데다 도금업체
간의 과당 경쟁이 부른 비극이지요. 다행히 신동양은 다양한 거래선을 가지고 있습니다. 하지만 미래가 뻔히 보입니다. 그래서 업종 다변화를 염두에 두고
다양한 변신을 추진하고 있습니다. 고집을 버리고 새로운 것을 항상 받아들이는 작업이 필요합니다. ‘사업을 몇 십 년 했다고 내가 최고다’라는 바보 같은 생각으로
액세서리만 고집하지 말고 인산염피막이나 아노다이징과 같은 분야로의 방향 전환도 준비하고 있습니다.”라고
계획을 밝혔다.

어린 나이에 뛰어 든 도금인생<o:p></o:p>

배 대표는 15살 어린 나이에 무작정 서울로 상경했다가 성남에 가면
공장이 많다는 이야기를 듣고 상대원동으로 이동했다. 처음 들어간 공장은 합동산업으로 요구르트를 생산하는
공장이었다. 월급은 상관없이 우선 기숙사가 있는 큰 공장에 들어간 것이었는데 막상 들어가고 보니 배울
기술도 없고 비전도 없었다. 같이 근무하며 친누나처럼 돌봐주던 선배의 소개로 근처 공장으로 옮기게 되었는데
바로 대화금속이었고 거기서 그의 도금인생을 이끌어 준 은인 김영근 씨를 만나게 된다. 경남 하동 출신이었던
그로부터 도제식으로 혹독하게 도금에 대해 배웠다. “지금은 만나지 못하고 있지만 제일 잊지 못하는 분입니다. 처음 일 배울 때 사수였는데 많이 맞기도 했고 무섭기도 해서 당시에는 죽도록 미웠어요. 하지만 조금 크고 나서 생각해 보니 그 형님이 저에겐 약이 되신 분이라는 걸 느꼈습니다.”

성남에서 도금인생의 첫 발을 내디딘 배 대표는 금호동의 옥수고개에 위치한 금호공업사로 자리를 옮겼다. 금호공업사를 거쳐 배 대표가 도금에 대한 전반적인 기술과 이론을 한층 더 향상시킨 것은 유영금속(대표: 김기평)에 입사하고
나서부터이다. 유영은 액세서리에 도금을 하는 A반과 샹들리에
조명에 도금하는 B반으로 나뉘어 운영될 정도로 큰 기업이었다. 자리를
옮긴 지 얼마 안 돼 금도금 책임자가 그만두자 「그 스스로가 자청해 해 보겠다」고 나섰고 성실성을 인정받은 배 대표는 샹들리에 도금반의 책임자로
근무하게 되었다.

유영에서 4년여 근무기간 동안 조명도금을 완벽히 익히게 되었고 옆
부서의 액세서리 도금에 대해서도 기술을 배울 수 있었다. 그는 기술적인 기반이 없어 이론적인 지식이
부족했는데 이를 관련 서적을 통해 채워나갔다. 또한 밤에는 혼자 남아 실험을 해가며 기술 원리를 체득해
갔다. 그는 이때부터 기술노트를 작성해 왔으나 안타깝게도 화재로 인해 기록해 놓은 노트가 다 사라져
남아 있지 않다.

배움에 대한 목마름 해결한 굳은 의지 <o:p></o:p>

오로지 회사와 현장에서 기술력을 연마하는 것에 몰두했지만 가슴 한 편에는 항상 배움이 부족했다는 것에 대한 열등감
비슷한 것이 존재했던 모양이다. 유영금속에서 4년을 근무한
배 대표는 뒤늦은 학구열에 회사를 퇴직하고 검정고시 학원에 등록하게 된다. “도금을 제대로 하기 위해
화공을 전문적으로 배워야겠다는 생각이 들었습니다. 검정고시로 중·고등학교
과정을 마치고 대학에 입학해 표면처리를 전공해 볼 생각이었습니다.”라고 당시를 회고했다.

결국 그는 중, 고등학교 검정고시를
2년 만에 합격하고 기세를 몰아 한양공대 화공과에 지원을 했다. 하지만 짧은 시간에 부족한
공부를 따라잡기는 역부족이었는지 결국 고배를 마시게 된다. 재수를 하고 싶었지만 검정고시 학원에 다니며
모아둔 300만 원을 다 쓰는 바람에 다시 도금공장으로 돌아갈 수밖에 없었다. 인천의 모 도금공장으로 스카우트 돼 몸담았다가 사업을 시작하기로 마음먹고 2년
만에 퇴사해 공장을 시작했다. “사실 대현공전의 표면처리과(현
재능대) 야간대학을 보내주는 조건으로 입사를 결정했었는데 막상 업무가 시작되자 일이 많아졌습니다. 그러다 보니 야간대학에 갈 수 없는 상황이 되었고, 어차피 학업에
열중할 수 없다면 차라리 내가 공장을 차려보자는 생각으로 28살이 되던 1992년 사업을 시작하게 됐습니다.”

신뢰와 믿음, 성실함으로 일궈낸 사업<o:p></o:p>

처음 1년 동안은 인천 서구의 일반 가정집 방 한 칸을 얻어 시작했다. 단돈 300만 원의 자금은 턱없이 부족했다. 어느 무허가 공장이 망하면서 내놓은 중고설비를 헐값에 매입해 일을 시작한 배 대표는 남대문, 동대문의 액세서리 도매하는 새벽시장을 돌며 거래처를 확보하기 시작했다. 제품으로
가득 찬 3~40kg이나 되는 가방 두개를 양쪽 어깨에 메고 지하철과 버스로 시장과 공장을 오갔다. 차도 없이 오직 온몸으로 세상과 맞장 뜨던, 고달프고 애달픈 날의
연속이었다. “도금할 물량을 받아와도 기운이 없어 일을 못했습니다. 혼자
하는 공장이라 제대로 쉬지도 못하고 한 30분씩 눈 붙이고 있다가 일하고 그랬죠. 그러나 무슨 일이 있어도 약속은 지켰습니다. 그렇게 2년을 하니까 고객이 늘기 시작했습니다.” 이때 인연을 맺은 거래처들이
현재까지 이어지고 있는 곳이 많다.

사업을 시작한 지 2년 만에 어느 정도 기반이 잡히자 현재 소재해
있는 공장으로 이전했다. 선풍기부품에 도금을 하던 업체에서 관리비가 부담 돼 33㎡(10평)짜리 자투리
공간을 같이 쓰는 조건으로 옮긴 것이다. 비좁은 곳에서 별다를 것 없는 설비로 오직 신용과 부지런함을
무기로 10여 년을 달린 끝에 그에게도 희망의 빛이 떠올랐다. 지난 2003년, 몸담고 있던 단지를 아예 통째로 매입할 정도로 눈부신
성장을 한 것이다.

그는 그의 성공에 도취해 자만하지 않는다. 어려운 시기를 겪고 그것을
통해 깨달음을 얻었기 때문이다. 그는 없는 자의 한과 설움을 너무나 잘 안다. 그래서 그는 단지를 운영하며 언제나 약자 편에 서왔다. 실제 그는
그동안 이런 저런 문제로 부과 당한 과징금 5천만 원을 모두 혼자 부담했다. 지난해 연말에는 2억 원을 들여 환경설비를 대폭 보완하는 등 마음
놓고 일할 수 있는 환경조성에 눈을 돌리고 있다. 배 대표가 운영하고 있는 단지에는 현재 5개 업체의 임대 공장들이 어깨를 나란히 하며 함께 성장하고 있다.

물론 그에게도 역경은 있었다. 배 대표도 많은 어려움을 겪으며 여기까지
왔다. 수년 전 화마의 여신이 그를 수렁으로 끌어 들였다. 화재로
인해 공장이 전소되는 사고가 난 것이다. 최악의 상황에 이르렀지만 배 대표의 포기를 모르는 의지가 상황을
반전시키는 긍정의 마인드로 어김없이 발휘됐다. 잿더미가 된 공장을 바라보며 눈물을 흘리던 직원들에게
걱정하지 말고 하루 쉬고 내일부터는 남의 공장을 빌릴 테니 야간 작업을 해달라는 부탁을 했다. 화재가
난 그날에도 기계 설비를 발주하고 거래처를 돌며 영업을 했다.

새벽에는 납품과 의뢰물품을 받아오고 밤에는 직원들과 작업을 하며 낮에는 잿더미가 된 공장을 다시 보수하는 강행군을
펼쳐 한 달 만에 정상가동을 시작했다. “제가 한 달 동안 한숨도 못 잤습니다. 잠이 안왔어요. 포기할까 고민도 했는데 옛날 가방 메고 다니던 시절을
생각하니 이정도 일은 아무 것도 아니라는 생각으로 해내게 됐습니다.” 화재뿐만 아니라 건듯하면 부도를
맞거나 악성채무로도 많은 고생을 했다.

대물림을 통한 미래 개척<o:p></o:p>

배 대표는 이제 나름 단단한 기반을 구축한 기업가로 성장했다. 그러나
그는 여전히 자기 계발에 매달리고 있다. 공장 옥상 컨테이너 사무실 한 편에 독서실에서 사용하는 책상을
마련해 놓고 공부를 한다. 바로 표면처리기능장이 되기 위해 벌서 몇 년째 부단한 도전을 하고 있는 것이다. 벌써 4년째 낙방했지만 올해도 도전하여 일단 필기시험에서는 합격하는
강한 집념을 보이고 있다.

“기능장이 되려는 것은 그동안 현장에서 경험한 것을 이론으로 완성시켜 보고자 하는데서 비롯된 겁니다. 한평생 도금사업을 해왔기에 객관적인 인정도 받고 싶은데 그게 바로 기능장 자격이라고 생각합니다. 그래서 될 때까지 도전할 것입니다.”라고 강한 집념을 보인다. 그는 사업에 매달리면서도 지난 2010년 재능대 표면처리과에 입학해
학업을 마친 근성의 소유자이다.

이런 그의 학구열은 자식에게도 이어지고 있다. 가업승계를 준비하고
있는 아들, 그에게는 아버지 배 대표가 스승이었던 셈이다. “교육은
부모가 사는 모습을 그대로 보여주는 것”이라고 말한 토인비의 말과 맥을 같이 한다. 15살 어린나이에 상경한 이후 지금까지 잠을 4시간 이상 잔 적
없다는 배 대표. 이런 성실성이 아들을 통해 똑같이 재현되고 있는 것이다. 2014년 여름부터 일을 시작한 아들이 새벽 5시에 일어나 아버지가
해 온 생활을 답습하고 있다. 사실 처음 아들이 가업승계를 표명했을 때 극구 반대했다. 남들 쉴 때 일해야 하고 새벽잠 못 자가며 작업해야 하는 힘들고 고된 직업의 전철을 밟게 하고 싶지 않았기
때문이다. 하지만 다른 직장에서 이미 사회생활을 경험한 아들은 굳은 의지와 확고한 신념을 가지고 있었다. 지난 1년간의 근무태도로 믿음직한 모습도 보여주고 있다. “거래처에 가면 아들이 열심히 한다는 소리를 자주 듣게 된다. 스스로
알아서 일하는 모습을 보면 믿음이 가고 힘이 솟는다. 이제는 주위에서 아들 걱정 안 해도 될 것 같다는
말을 듣는 게 행복하다.”며 배 대표는 뿌듯함이 가득한 가슴을 내밀어 보였다.

(표면처리전문 기자 서유석, 박종범
기자)